Το δέρμα είναι το μεγαλύτερο όργανο του σώματος με επιφάνεια περίπου 1,5-2,0 m2. Προστατεύει τα εσωτερικά όργανα του σώματος ενεργώντας ως αποτελεσματικός φραγμός έναντι των επιβλαβών επιπτώσεων των περιβαλλοντικών και ξενοβιοτικών παραγόντων (π.χ. εξωγενείς επιβλαβείς χημικές ουσίες και γονιδιοτοξικά).